Liberté & grands espaces
Avec ses 700 hectares de verdure et de biodiversité, La Réserve biologique des Monts d’Azur est une véritable mosaïque de milieux surprenants et fascinants : falaises rocheuses, prairies naturelles, boisements remarquables… Partez à la découverte de cet espace naturel préservé et de ses habitants.
Depuis plus de vingt ans, La Réserve des Monts d’Azur s’engage avec passion dans le développement de son territoire,
afin de concilier activités touristiques et préservation de l’environnement.
Éco-tourisme & voyage responsable
Le projet de La Réserve des Monts d’Azur s’appuie sur un constat simple : éco-tourisme et vacances ne sont pas incompatibles dès lors que l’on développe une nouvelle forme de tourisme responsable et durable.
Le but n’est donc pas de créer un haut lieu du tourisme de masse où l’animal serait une marchandise. Ici s’affiche une volonté inébranlable de conjuguer tourisme responsable et écologie, dans un lieu où l’homme n’est pas le maître mais bel et bien un humble invité de la faune et de la flore sauvages.
Développer le tourisme responsable en France est une nécessité. Notre Réserve vise à servir de projet pilote, afin de démontrer l’importance d’un tourisme éthique et responsable.
Ici, tout est fait pour que l’empreinte du visiteur soit limitée et que sa place dans l’environnement soit repensée avant qu’il ne soit trop tard.
Aussi, chaque vente de séjours et de safaris est réinvestie dans le bon fonctionnement et la préservation de ce lieu exceptionnel.
Un modèle de Réensauvagement
En Europe, une espèce de mammifère sur six est menacée d’extinction et une sur trois en déclin.
Face aux enjeux écologiques, en 2003 le Docteur vétérinaire Patrice Longour décide avec sa femme Alena, de développer un projet majeur dans la réinsertion d’espèces menacées. La Réserve des Monts d’Azur.
Ils le savent : les espèces disparaissent à un rythme tel que la question de la survie de la grande faune européenne est bel et bien posée. Pourtant, le retour de la grande faune représenterait une solution très intéressante pour l’entretien des territoires sauvages et le développement, dans ces zones fragiles, d’activités économiques nouvelles, respectueuses de l’environnement dont l’écotourisme.
Depuis, La Réserve démontre par son existence, l’importance de la présence des grands herbivores sauvages dans les écosystèmes français et européens.
Elle a été la première à permettre à nos espèces ancestrales (bisons d’Europe, cheval de Przewalski, élans…) de partager à nouveau un même territoire. Puis la première à réintroduire ces espèces dans des réserves naturelles en Europe, faisant des émules en Hollande, Roumanie, Espagne, Portugal, Croatie ou encore en Allemagne.
Les saisons changent
La Réserve des Monts d’Azur évolue tout au long de l’année et un offre un panorama changeant et des espèces à découvrir au fil des saisons.
La saison des naissances
Avec le retour des beaux jours, la vie éclot partout à La Réserve des Monts d’Azur. Les faons et poulains font leurs premiers pas, tandis que la Nature se pare de mille couleurs. LA saison du renouveau, où chaque instant célèbre la fragilité et la force de la vie sauvage.
Mars : Les marcassins sont les premiers à errer dans la réserve
Les laies mettent bas au début du mois de mars. Leur gestation dure 3 mois, 3 semaines et 3 jours, pour un total de 115 jours.
La femelle donne naissance à deux ou trois marcassins, plus rarement à quatre ou cinq. Au bout d’une semaine, les petits en livrée sont capables de suivre leur mère dans sa quête de nourriture, jusqu’à l’âge de un à deux ans. Il est fréquent de rencontrer ces petites familles, dès le début du mois de mars, autour de nos chevaux domestiques, sans doute pour s’emparer des céréales et granulés que ces derniers abandonnent dans les prés.
Mai : les premiers faons se tapissent dans les sous-bois
Début avril, les biches recherchent un lieu protégé par une végétation dense qui servira de refuge au faon à naître quand sa mère s’éloignera.
Dans La Réserve, les mises bas débutent vers la fin avril et s’achèvent début juin. Après 8 mois de gestation, la biche donne naissance à un faon. Vers la même époque, les chevrettes (femelles du chevreuil) se séparent de leur(s) jeune(s) de l’année précédente pour rechercher un lieu isolé où elles accouchent d’un à deux petits.
Pendant les premières semaines de leur vie, les faons passent la majeure partie du temps cachés des prédateurs dans de hautes herbes ou parmi les arbustes. Les mères les rejoignent fréquemment pour les allaiter et les toiletter.
Juin : les bisonneaux au galop
Au mois de juin, les jeunes bisons traversent au galop les prairies. Le troupeau de bisonnes reste constitué même pendant la période des naissances. Après neuf mois de gestation, les femelles prêtes à mettre bas quittent le troupeau pour gagner une zone de quiétude avec peu de dérangement.
Deux à trois jours après s’être isolées du groupe, les femelles donnent naissance à un seul petit, d’un poids de 12 à 15 kg. Après quoi, elles regagnent le troupeau lorsque les veaux paraissent assez dégourdis pour rejoindre les autres jeunes. Tous ensemble, ils constituent une « nurserie ».
Une vie facile et tranquille
Les journées s’étirent sous le soleil, offrant à la faune un répit bienvenu. Bisons et chevaux sauvages se rassemblent près des points d’eau, tandis que les oiseaux peuplent le ciel de leurs ballets incessants. À La Réserve des Monts d’Azur, l’été est une saison paisible, rythmée par la douceur des jours et l’abondance de la Nature.
Fin juin : on mange à sa faim
Les herbivores profitent des faveurs de l’été pour reconstituer leurs réserves de graisse. Durant les heures chaudes, ils se réfugient dans la forêt, sinon ils préfèrent occuper les plaines où la nourriture abonde. Les pâturages ne sont ni cultivés ni fauchés. Les bisons, chevaux et cerfs assurent ces travaux agricoles et stimulent la biodiversité en favorisant la création de prairies et pelouses d’altitude où fleurissent plus de 40 espèces végétales !
Cette évolution spectaculaire de la flore n’est pas limitée aux seuls espaces ouverts. On la retrouve dans les zones forestières où les bisons ont pris leurs habitudes. En lieu et place d’une forêt méditerranéenne à pins sylvestres, apparaissent des prés bois qui rappellent ceux rencontrés au-dessus de 1600 mètres d’altitude dans le Mercantour voisin.
Juillet : les herbivores sauvages transforment le paysage
Les bisons pâturent tous les milieux. Forts de leur puissance, ils ouvrent des clairières dans la forêt que les chevaux sauvages et les cerfs façonnent en broutant les buissons devenus accessibles. Les sangliers achèvent le travail en labourant les sous-bois. De la sorte, ils accélèrent l’aération du sol et la germination des graines des plantes pionnières jusqu’ici en dormance. Les espaces nouvellement ouverts sont alors colonisés par les animaux plus petits, comme le chamois, le chevreuil ou le lièvre.
Août : les amours discrets du bison
Avec l’été qui s’avance, les fortes chaleurs s’estompent. Les premiers orages font leur apparition pour reverdir les prairies. Les bisonnes commencent à s’agiter. La saison des amours est bientôt là. Dès le milieu du mois d’août, les femelles précoces et celles qui n’allaitent pas, entrent en chaleur. Elles sont rejointes par les mâles qui leur proposent leur service avec une délicatesse dont pourraient s’inspirer quelques-uns ! Le bison mâle repère immédiatement le changement de comportement des femelles. Il lui faut alors évaluer précisément l’état hormonal de sa « chérie ». Pour cela, il dispose d’un organe de détection infaillible, situé juste en arrière du palais, l’organe de Jacobson. C’est pour cela qu’il flaire régulièrement la région génitale de la femelle et, tel un œnologue, aspire par la bouche les phéromones émises par la femelle. S’il pense le moment de la fécondation venu, le mâle consacre tout son temps à la femelle, l’accompagnant partout, parfois pendant plusieurs jours. Jusqu’à ce que la belle cède à ses avances.
Les amours du cerfs
Quand les jours raccourcissent et que la forêt se pare de teintes cuivrées, un son puissant s’élève : le brame du cerf. Les mâles s’affrontent dans d’impressionnants duels, testant leur force pour gagner le droit de s’accoupler. Ce rituel ancestral, à la fois intense et majestueux, marque le cœur de l’automne. À La Réserve des Monts d’Azur, la saison est rythmée par ces parades sauvages, où la Nature vibre d’énergie et de passion.
Septembre : Le pré-brâme
En fin d’été, les cerfs sortent de la forêt. Les plus vigoureux, généralement solitaires, marquent les jeunes arbres en s’y frottant violemment. Les jeunes mâles, ou daguets, intrigués par le manège des aînés, se regroupent en hardes. Ils s’amusent à simuler les joutes des adultes. Pendant ce temps, les biches continuent à parcourir La Réserve jusqu’aux premiers cris rauques des mâles début septembre. Répercutés par la montagne, les brames du cerf mettent à cran l’ensemble de la faune.
Chevreuils, chevaux sauvages et sangliers s’écartent prudemment. Seuls les bisons paraissent s’accommoder de cette agitation qui inspire même les plus jeunes d’entre eux. Il n’est pas rare à cette époque d’observer les mâles de deux et trois ans copier leurs aînés et faire la cour aux bisonnes.
Octobre : la folie amoureuse
Les ballets amoureux se poursuivent jusqu’à la fin du mois d’octobre, les biches allant, au gré de leurs envies, de place de brâme en place de brâme. Cette pratique de polyandrie assure la variabilité génétique de leur descendance. Parfois, un mâle distrait ou une femelle curieuse s’approche un peu trop près des biches courtisées par un cerf. La charge de celui-ci est immédiate et malheur à l’imprudent qui serait touché à l’abdomen, car une blessure peut conduire à la mort. Les combats de cerfs sont spectaculaires, mais rarement mortels. Les adversaires se défient d’abord de la voix, puis bois contre bois. Ils se repoussent à tour de rôle jusqu’à ce que le plus faible cède. Une femelle ne vaut pas la peine qu’on meurt pour elle, d’autant que les biches n’hésitent pas à tromper les vainqueurs avec les vaincus !
Le temps de la survie
Quand le froid s’installe, la Nature entre en résistance. Bisons et chevaux sauvages fouillent la neige à la recherche de nourriture, tandis que les cerfs économisent leur énergie en profitant du travail des grandes espèces. À La Réserve des Monts d’Azur, l’hiver révèle la force et l’adaptabilité de la faune sauvage, souvent un spectacle d’entraide fascinant au cœur de la saison froide.
Novembre : les herbivores raclent la végétation
À partir de novembre, la douceur automnale cède la place à la fraîcheur alpine. Si les journées sont encore agréables, la nuit, le mercure multiplie les excursions au-dessous de zéro. En décembre, on relève parfois des températures nocturnes de -10°C. Avec encore de belles journées ensoleillées qui rappellent la proximité du littoral. L’herbe et les végétaux dont se nourrissent les herbivores désertent les plaines. Dès la mi-novembre, la faune affamée gagne les sous-bois où elle sait trouver une nourriture non consommée pendant la belle saison. Elle arrive à se nourrir en raclant les dernières graminées, même sèches, en recherchant les quelques îlots de verdure persistant ou encore en cueillant les fruits des églantiers et des aubépines. Avant la grande disette de janvier et février, pas question de se montrer difficile !
Décembre : Éviter la privation
Certaines années, le tapis neigeux est si épais qu’il rend vain la recherche de nourriture au sol. Les animaux doivent se contenter des ressources aériennes : lichens, aiguilles de pins, feuilles persistantes du genêt ou du buis, et, surtout, écorces. Nourritures peu consistantes qui permettent de tromper sa faim, en attendant mieux.
Janvier : recherche de l'eau
Au cœur de l’hiver, la quête de l’eau devient prioritaire. Les mares et les ruisseaux sont couverts d’une épaisse couche de glace que les animaux doivent briser. La nourriture est, elle aussi, devenue très rare. Autrefois, les animaux migraient pour trouver des zones refuges.
Ces migrations sont aujourd’hui impossibles et il devient nécessaire de nourrir la faune sauvage si on ne veut pas la condamner à disparaitre définitivement. Pratiques courantes dans les pays de l’Est dès que les enneigements deviennent importants. Ainsi qu’à La Réserve lorsque les températures deviennent négatives.
L'alimentation du cheval de Przewalski
Le cheval de Przewalski semble être le mieux adapté à ces conditions difficiles. Inlassablement, il parcourt la réserve en grignotant à peu près tout ce qui est à sa portée. Sa relative petite taille et les réserves de graisse disséminées dans tous ses muscles lui permettent de supporter les rations les plus frugales. En mars, il est à peine amaigri. Contrairement aux autres espèces !
L'alimentation des Cervidés
Les hardes de cervidés, au complet, mâles, femelles et jeunes mélangés, accompagnent souvent les groupes de bisons. En cassant les branches, les arbustes ou la glace, les bisons offrent, aux biches, un accès inespéré aux ressources. On peut voir cela comme une coopération inter espèces.
L'alimentation du Bison
Durant l’hiver, le bison a du mal à nourrir sa grosse carcasse de plusieurs quintaux. Aussi prend-il soin de ne pas épuiser précocement les réserves de graisse accumulées pendant l’été. C’est vital pour lui ! Il réduit ses déplacements, ses mouvements. Le troupeau se regroupe, les bêtes se serrent pour se tenir chaud. Ainsi peuvent-elles mieux affronter les températures extrêmes de février qui peuvent chuter au-dessous de – 20°C.
Quand l’hiver s'achève à la réserve
Quand l’hiver s’achève, la plupart des animaux ont perdu du poids. Les réserves graisseuses ont été consommées. Cet amaigrissement est indispensable pour déclencher la période de reproduction au bon moment. Plusieurs hivers doux provoquent souvent des naissances décalées vers l’automne. Qui se révèlent dramatiques pour les jeunes nés trop tardivement et incapables de résister aux grands froids.
L’hiver est une saison clé pour la perpétuation des adultes. Il élimine les animaux trop faibles ou malades et parfois les adultes en pleine santé. Attention aux excès climatiques. Un hiver trop rude peut décimer les générations reproductrices, un hiver trop doux mettre en péril la génération à venir. Décidément, la vie est un fragile équilibre !
Hébergements écologiques
Osez un voyage authentique pour (ré)apprendre à vous connecter aux plaisirs simples mais tellement essentiels de la Nature.
En été ou en automne, vous pourrez ainsi passer la nuit dans les Écolodges et vivre une expérience rare. Conçus pour minimiser leur impact sur l’environnement, ces hébergements écologiques vous offrent tout le confort nécessaire tout en vous plongeant au cœur du sauvage. Ici, pas de superflu, juste l’essentiel : le murmure du vent dans les arbres, le ballet des animaux sauvages passant au loin, le chant des oiseaux au réveil et la sensation précieuse d’être en pleine nature.
Il est fortement conseillé de réserver vos séjours avant de venir sur place. Nous ne pouvons garantir la disponibilité de nos hébergements sans réservation préalable.
Des activités pour tous
Venez observer la faune dans son environnement naturel.
La Réserve des Monts d’Azur propose, pour toute la famille, plusieurs activités à faire tout au long de l’année. Vos vacances Nature commencent par un safari – différent selon les saisons : à pied ou en calèche en été, en raquettes ou en traineau l’hiver – mais toujours guidé par un naturaliste confirmé.
Profitez sur place des installations : affuts photos, piscine naturelle, mur d’escalade, ateliers et aires de jeux pour les enfants. Et plus récemment le Musée en plein air, qui retrace l’histoire de l’alliance Homme-animal sauvage depuis 30 000 ans.
Sur place, profitez de notre restaurant le Tahki, où notre Chef Jean-Baptiste propose une cuisine traditionnelle revisitée. Après ou avant votre safari, rendez-vous à la buvette pour vous désaltérer, prendre une petite collation ou déguster nos crêpes.
Pour des questions de sécurité, les enfants de -5 ans ne peuvent participer aux safaris guidés à pied. Ils devront préférer le safari en calèche, accompagnés de leurs parents.
Un environnement à étudier
La Réserve des Monts d’Azur n’est pas qu’un lieu de tourisme animalier. C’est aussi un centre de recherches sur la faune. Elle accueille chaque année des étudiants et des enseignants chercheurs qui étudient la dynamique des milieux naturels ou le comportement de la guilde d’herbivores européens réunis pour la première fois depuis 15 000 ans.