les carnivores

Arrivé en 1992 en Vésubie (Alpes-Maritimes), le loup, venu d’Italie, s’est aujourd’hui installé un peu partout dans les Alpes. Si son installation reste fragile, le loup, longtemps invisible, se montre désormais sur les crêtes et jusqu’aux abords des villages. Il faut dire que l’on compte aujourd’hui une vingtaine de meutes reproductrices, dont 14 en région PACA. Rien de surprenant à ce que la réserve des Monts D’Azur se retrouve au cœur du territoire de la meute du Cheiron, une des cinq meutes du département des Alpes-Maritimes. Plusieurs indices confirment par ailleurs son passage dans la réserve.

Arrivé en 1992 en Vésubie (Alpes-Maritimes), le loup, carnivore venu d’Italie, s’est aujourd’hui installé un peu partout dans les Alpes. Avec des « avant-gardes » dans le Massif central, les Pyrénées, et les Vosges.

Si son installation reste fragile, le loup, longtemps invisible, se montre désormais sur les crêtes et jusqu’aux abords des villages. Il faut dire que l’on compte aujourd’hui une vingtaine de meutes reproductrices, dont 14 en région PACA. Rien de surprenant à ce que la réserve des Monts D’Azur se retrouve au cœur du territoire de la meute du Cheiron, une des cinq meutes du département des Alpes-Maritimes. Après le Mont Ventoux et la Montagne de Lure, la colonisation se poursuit dans le massif de la Sainte-Baume (Var et Bouches du Rhône). La dispersion est, en effet, la clé de la vie de la meute.

La meute du Cheiron signe son passage dans la réserve biologique des Monts d’Azur par la présence de proies tuées et « nettoyées » (surtout cerfs et parfois sangliers). Traces sur un chemin, voies dans la neige et parfois crottes confirment son passage. Les hurlements de la meute, accompagnée de jeunes de l’année, sont fréquemment entendus aux alentours de la Réserve.

Le retour de ce grand carnivore implique une surveillance accrue des troupeaux mais aussi la présence de chiens et de filets de protection. Même si ces mesures sont parfois mal vécues par les bergers, elles n’en demeurent pas moins efficaces. Elles ont fait leurs preuves en Italie et en Espagne où la cohabitation est bien plus paisible qu’en France.

La vie sociale du loup s’organise autour du couple dominant, appelé « couple alpha ». Seul à se reproduire, c’est lui qui organise la hiérarchie et les activités de la meute, accompagné d’un adulte mature, mâle ou femelle.

Dans les Alpes, la meute se compose généralement de deux à trois adultes, avec des jeunes de l’année. Les meutes « historiques » du Mercantour comptent de cinq à sept individus, exceptionnellement dix. Leur taille varie avec le nombre de proies disponibles.

La vie de la meute est centrée tout entière sur les soins et l’alimentation des jeunes, la chasse et la défense du domaine vital. Ce dernier s’étend sur 200 à 300 km². Les mises-bas ont lieu de la fin-mars à la mi-mai. Sevrés vers l’âge de 8 à 10 semaines, les louveteaux quittent la tanière pour le site de « rendez-vous ». Encore trop petits pour suivre les adultes, c’est sur ce site qu’ils attendront le retour de la chasse, seuls ou sous la surveillance d’un adulte. Le site de rendez-vous est abandonné au début de l’automne.

C’est qu’il revient de loin, le Lynx boréal, dans notre pays. Pratiquement exterminé de France, au début du XXème siècle ! C’est aux naturalistes suisses que l’on doit ce retour. A la fin des années 70, quatorze adultes sont réintroduits dans le Jura suisse. Le succès est tel que l’on retrouve au milieu des années 80, ce félin dans le département de l’Ain. Pour renforcer cette colonisation, une vingtaine d’individus seront introduits dans les Vosges, à partir de 1983. Il ne semble pas encore y avoir d’échange entre les deux populations.

Au total, la population française est estimée à moins de 200 adultes. Autant dire qu’elle reste très fragile face aux nombreuses pressions humaines.

Les observations d’un individu, puis d’une femelle suitée, réalisées dans les Alpes-Maritimes, entre Mons, Fayence et Thorenc en 2007, figurent parmi les plus au sud de l’arc alpin. Et beaucoup de mystères subsistent encore sur les lieux de villégiature et les déplacements du félin en cours d’installation.

Le félin a sa proie de prédilection, le chevreuil, comme le chat avec la souris. Il n’est donc pas étonnant que son retour ait accompagné l’augmentation spectaculaire des effectifs de cet ongulé.

Le lynx mange environ 1 à 3 kg de chair par jour. Ce qui représente à peu près 60 ongulés par an (chevreuils 70%, chamois 20 %, autres proies 10 % dont le renard).

C’est un chasseur à l’affût qui bondit à très courte distance sur sa proie et la tue, après l’avoir fauchée avec son antérieur, par une morsure à la gorge ou à la nuque. Les muscles des cuisses et le foie sont consommés en priorité (trois observations). Ce qui permet de faire la différence avec le loup qui ouvre en premier lieu la cage thoracique (six observations).

Le lynx peut revenir à sa proie pour la consommer plusieurs jours de suite. La peau est, alors progressivement, retroussée vers la tête.

La présence du lynx sur La Réserve biologique des Monts d’Azur et aux alentours n’a été confirmée qu’assez récemment : observation d’une femelle et d’un jeune en 2007, cadavres de chevreuils tués et consommés en 2006, 2007 et 2008.

Un groupe de chevreuils, constitué d’une douzaine d’individus, a soudain été disloqué au cours de l’hiver 2008-2009. Sans doute la présence permanente d’une femelle suitée. Au cours de l’hiver 2009, des appels réguliers d’un mâle sous les barres rocheuses, à la limite forestière, des traces dans la neige et un cadavre de chevreuil à la peau retroussée sur la tête ont été signalés par nos guides. Reste encore à surprendre le rôdeur invisible… Pour ce faire, un piège photographique vient d’être installé. Car un doute subsiste sur qui est observé : le félin… ou l’homme ?

Le renard roux est présent un peu partout dans le monde et dans tous les milieux. Ses facultés d’adaptation paraissent illimitées et son esprit remarquablement aiguisé. De petite taille (35 cm au garrot), ce carnivore se dissimule sous une fourrure épaisse dont les tons varient du brun au jaune.

Le renard mâle marque son territoire au moyen de ses fèces (déjections) mais également de cris nocturnes puissants, particulièrement audibles en février.

Après une gestation de 8 semaines, la renarde met bas de trois à sept petits, dans un terrier plus ou moins aménagé par ses soins. Il n’est pas rare que le renard exploite les talents de terrassier du blaireau, en s’installant dans les parties hautes du terrier d’un de ces mustélidés. Nés aveugles, les petits resteront dans le terrier pendant 2 à 3 semaines. Ils en sortiront aux beaux jours pour jouer pendant que la mère chasse. Ils sont alors d’une couleur grisâtre et ont un abdomen rebondi, un crane globuleux, un nez et des oreilles courtes.

La mère revient les allaiter régulièrement puis, leur âge avançant, leur apporte de petites proies. Bientôt ils commenceront à la suivre dans ses déplacements et apprendront le dur métier de prédateur.

Le renard est un animal opportuniste, capable de s’adapter à toutes les situations. Son habitat va des forêts denses, aux prairies et jusqu’au cœur des villes. Où il est devenu grâce à son habileté, un auxiliaire précieux des services de dératisation ! Sur La Réserve, même s’il lui arrive de voler quelques chaussures, il chasse essentiellement les petits rongeurs, les oiseaux mais aussi les sauterelles ! Et, en automne, il se régale de fruits sauvages : mûres, framboises ou baies de l’églantier.

Animal discret mais curieux, ce carnivore n’hésite pas à pénétrer à la nuit tombée dans les lodges. Les bagages de nos visiteurs font alors l’objet d’une inspection attentive et gare aux chaussures mal rangées… Elles finiront dans le terrier !

À part cela, c’est un compagnon agréable à observer surtout lorsqu’il chasse. Il alterne alors déplacements précautionneux et bonds spectaculaires qui lui permettent de capturer une multitude de proies, même les plus petites.

Il occupe toute l’Europe à l’exception des territoires les plus nordiques. Avec une préférence pour les forêts où il est plus à l’aise que dans les prairies.

Nombreux sont les écrits qui l’apparentent à un ours miniature. Ses allures, sa démarche lourdaude, sa dentition et même son rythme de vie qui inclut un demi sommeil hivernal pourraient l’apparenter au grand carnivore européen. Mais le blaireau n’est qu’un mustélidé, comme la belette ou la fouine. Et s’il est carnivore, c’est bien modestement.

Il est robuste, bien musclé et atteint les 25 kg. Il possède des pattes courtes et puissantes. Surtout les antérieurs qui, armées d’ongles puissants, lui permettent de creuser ses terriers.

Le blaireau est quelque peu routinier. Ce qui permet de belles observations lorsqu’on a repéré le terrier. Il y vit en famille. Le rut a lieu au cœur de l’été et les naissances surviennent en février alors que la mère est terrée pour la période hivernale. Les petits achèveront leur développement hors du ventre de leur mère.

Les adultes peuvent sortir de leurs terriers dès le mois de février. Les petits attendront le début du printemps. Comme chez le renard, l’observation des jeunes est, alors, particulièrement divertissante. Les roulés boulés accompagnés de petits grognements rendent ces moments magiques.

Le blaireau est un animal très propre. Son terrier est quotidiennement nettoyé et l’entrée ne présente pas les traces des derniers festins comme c’est souvent le cas pour le renard. Il va jusqu’à creuser des petits trous dans le sol pour y déposer ces déjections.

Le blaireau est un omnivore. En été et en automne, son régime se compose d’insectes, de vers, d’escargots, de nombreux végétaux, bulbes et racines et de petites douceurs comme des fruits, du miel et des champignons.

Plus occasionnellement, il peut adopter un comportement carnivore, il consomme des grenouilles, des reptiles – y compris les vipères – de petits mammifères comme le mulot, quelques couvées… Dans La Réserve, il reste discret sauf pendant la période des amours pendant laquelle il se rapproche, la nuit, des habitations et bouscule tout ce qui peut trainer !